De La Rioja a Tucumán

La Rioja

La oficina de turismo dictaminó que había un solo hostel en la ciudad, pero Ayelén opinó distinto. Ella encontró otro buscando en internet y, como el primero estaba lleno, fue en el segundo en el que nos quedamos. Al llegar metí la moto al patio del hospedaje y cuando me bajé fui recibido por tres personajes que por su tonada no podían ser otra cosa que tucumanos. Los tres mosqueteros tenían edades de los 35 a los 55, y se encontraban en la capital riojana para participar de un torneo regional de golf. Picadita preparada y fernet en mano, me empiezan a preguntar que de dónde venimos, que cómo, que a donde vamos y por dónde me conviene ir, y en menos de cinco minutos ya teníamos Aye y yo sendos fernets y habíamos sido invitados al asado que en un rato nomas iban a hacer; según ellos carne había de sobra.

Los alegres deportistas

Compramos para hacer un poco de ensalada al menos para aportar algo, y hasta las cuatro de la mañana nos bancamos despiertos, después el cansancio nos pudo, pero estos excéntricos siguieron hasta mas de las cinco con la guitarra cantando zambas y chacareras, aún cuando aseguraban que a las 7 se tenían que levantar para ir a jugar el último día del torneo. Según la chica del hostel al otro día, no fue a las 7 sino pasadas las 9 cuando se levantaron, pero fueron a cumplir su cometido golfístico.

Los días siguientes fueron de trabajo y de un poco de paseo por la ciudad, cuyo centro es bastante pequeño pero se las arreglan para acomodar una par de peatonales cortas y una feria en una plaza central donde nos sacamos las ganas de comprar salamines, quesos y jamón crudo, ademas de un puñado de aceitunas rellenas, todo acompañado de pan casero también de la feria. Gran picada gran!

Estatua de una fuente en La Rioja

El último día conocimos a Madalena en el hostel, una francesa que dedicaba dos meses de su vida a recorrer Argentina y Bolivia. Fuimos a tomar algo por ahí y charlar un rato aunque no nos quedamos hasta tarde porque al otro día seguíamos viaje, la idea era retomar la ruta 40, que habíamos dejado para ir al Valle de la Luna, y continuar rumbo norte atravesando Catamarca. Al final la vuelta fue un poco larga y hubo que buscar lugar para pasar la noche...

El Eco-Campig

No, no hay un error de tipeo en el título, el cartel de la entrada leía "Eco-Campig", sin N, y en el interior había otro que decía "Campameto", de nuevo sin N. No sé si esto fue una cuestión voluntaria o no, pero no iba a ser lo único extraño de este lugar. El camping en el que terminamos ese día se encuentra cerca de San Blas de los Sauces, provincia de La Rioja casi en la frontera con Catamarca.

Aún era temprano pero teníamos delante nuestro varios kilómetros sin ninguna localidad, por lo que decidimos buscar un lugar para pasar la noche ahí mismo, y preguntando en una YPF nos comentaron del camping municipal que estaba, según nos dijeron, como tres kilómetros volviendo por el camino por el que veníamos. Hicimos caso y dimos la vuelta y pasados apenas unos 800 metros vimos el ya comentado cartel indicando que allí, a 50 metros por un camino lateral, había un lugar de acampe. Pensamos que quizás era éste el que buscábamos, que habían exagerado al calcular los tres kilómetros atrás, y entramos a preguntar. Me adelanté yo, mientras Aye esperaba en la moto, y fui recibido por un hombre alto, de ojos grandes y expresión seria, que con su mano en el hombro de uno de sus hijos me decía "Yo soy Eber, él es Matías, ¿como es tu nombre?" al tiempo que me ofrecía la otra mano a modo de saludo. Le respondo la cordialidad, estrecho su mano y me presento, aunque sin notar que mi mano izquierda estaba en mi bolsillo. Pero a Eber no se le escapa este detalle y me lo hace notar, preguntándome el porqué de la mano en el bolsillo... ¡qué se yo, ya estaba ahí! Le dije algo del frío en la moto para zafar y en eso entra en escena Ayelén, que con su brazo derecho venía sosteniendo ambos cascos por lo que ofrece la mano izquierda para saludar. Mala idea, Eber le pide "si puede ser, la otra mano..." y una vez concretado el saludo, pasa al frente caminando hacia el sitio de acampe mientras con Aye nos miramos pensando "el tipo está un poco tocado".

Eber habla mucho sobre su camping y su ONG "Niños Indigo", nos muestra las instalaciones y su estanque para cría de peces, su tirolesa, su palestra para escalada, un enorme juego de zancos mientras nos explica cómo éstos eran usados por los Mayas, nos dice que a quienes llegan al camping él les plantea un desafío que puede ser físico o mental (?), nos muestra dónde él corta el pelo (?!) mientras señala una silla de peluquero en el medio del parque (!!!), y continúa caminando por todo el lugar explicando todo tipo de cosas que nadie había preguntado. Todo lo que queríamos saber era cuánto nos costaba la noche ahí. Punto. Luego de mostrarnos un hall y unas camas que podíamos usar por el mismo precio, obtenemos la preciada información, cuesta 40 pesos la noche, pero entonces nos habla de que se puede pagar con trabajo, y que una vez discutió con un francés al respecto de eso y bla y bla... todo era confuso y no nos quedaba claro si al día siguiente íbamos a tener que labrar la tierra para ganarnos el pan o qué, lo único que pensábamos era en agradecer si sobrevivíamos esa noche.

Una vez que aceptamos quedarnos y Eber desapareció, nos pusimos a observar con mas calma el lugar: dos sillones de peluquero, uno en el medio del parque, el otro en el hall y con pelo cortado recientemente desparramado en el piso; afuera, un maniquí colgaba de un poste con una soga en su cuello, y una de las paredes del hall tenía empotrados huesos de animales. Bizarrísimo.

Pero por otro lado el lugar en sí, es decir las instalaciones, no estaba mal, de hecho estaba bastante bueno. Digiriendo un poco el torbellino de información randómica que Eber nos había dado, y haciendo caso omiso a cosas como el maniquí y otras pinturas de lo mas extrañas, podías ver un lugar verde, arbolado, tranquilo, con un estanque de peces, y un estar con una mesa de ping pong, música, una cocina grande y un arroyo que corría ahí mismo, dentro del hall. Se notaba que estaba todo hecho a pulmón y reciclando todo tipo de cosas, y estaba bastante bien. De repente el lugar ya no se parecía tanto a Crystal Lake, pero llegada la noche no pudimos evitar fantasear despertar en medio de la oscuridad y que este extraño personaje esté a los pies de la cama mirando en silencio, quizá con una máscara y un machete en la mano. Nada de eso ocurrió y al final no fue una mala experiencia, pero si alguna vez alguno pasa por ahí y se encuentra con este camping, ya saben qué esperar.

Las cumbres Calchaquíes

Quebradas de Belén

El día siguiente fue agradable en la ruta. Fresco por momentos pero con paisajes como las quebradas de Belén, que te hacían olvidarte de todo lo malo, e inclusive la temperatura subió al punto de tener calor ya llegando a Amaicha del Valle. Habíamos cruzado todo Catamarca y nos adentrábamos en tierras tucumanas serpenteando por la ruta 337 que parece que no va a dejar de ascender nunca. Pasamos el observatorio Ampimpa y nos detuvimos a mirar el paisaje. Nunca había visto cactus de semejante tamaño, desparramados en las verdes laderas de esos cerros que se perdían valle abajo. El camino que seguíamos iba a atravesar las cumbres Calchaquíes a unos 3000 metros de altura para llegar a Tafí del Valle, destino planificado para esa noche.

Subiendo las cumbres Calchaquíes

Pero algo me estaba inquietando, el embrague de la moto estaba demasiado largo, algo no estaba bien. Seguíamos subiendo y el camino ya era de cornisa, prácticamente sin banquina; yo sentía que el cable del embrague se iba a cortar en cualquier momento y, dadas las condiciones del camino, no era un buen lugar para que suceda, mucho menos si caía la noche y ya la tarde se estaba yendo. Así que decidimos parar, faltaban aún unos 30 kilómetros hasta Tafí, casi nada, pero me pareció mas prudente hacer noche ahí y al otro día con tiempo y luz, reparar el cable como pudiera para poder llegar a destino. Encontramos una pequeña explanada ideal para armar la carpa y terminamos de hacerlo justo con los últimos rayos de sol. Al examinar el cable con mas detenimiento sólo pendía de dos hilos de alambre literalmente, no creo que hubiéramos llegado a Tafí en esas condiciones.

Recuerdo que esa noche me levanté desvelado a eso de las 4 de la mañana, salí de la carpa y el viento que había habido mas temprano se había calmado, y la ruta que pasaba a escasos 30 metros de nuestra carpa ya no era transitada por casi nadie, entonces la calma del lugar era absoluta. La luna iluminaba todo, hacia abajo el valle se perdía en la lejanía adornada por unas pocas luces de Amaicha, estábamos en el medio de la nada, fue un momento mágico.

Cae la noche en las cumbres

La mañana siguiente fue todo lo contrario, mucho viento y mucho frío. Como pudimos desarmamos todo e hice lo posible para dejar la moto andando, iba a llegar a Tafí seguro, el problema ahora no era la mecánica sino el clima. A los pocos kilómetros del lugar que nos sirvió de campamento nos encontramos en medio de una densa niebla que trajo consigo un frío como pocas veces pasamos, y la visibilidad pasó a ser de menos de 4 metros. Íbamos despacio por no poder ver el camino y porque, debido al frío, se congeló el visor de mi casco y entonces tuve que sacárselo, luchando con todo el viento húmedo y helado en la cara. Poco tiempo después, en una de las pocas banquinas que tiene este camino, paramos para recuperar el aliento y nos dimos cuenta que teníamos escarcha en las camperas. Nunca me había pasado algo así, el lugar se llamaba "El Infiernillo" pero parecía ser una broma de mal gusto, nunca el infierno podría ser tan frío. Al día siguiente nos íbamos a enterar que en ese momento, estábamos a 10 grados bajo cero.

El improvisado campamento

Esperábamos que fuera sólo un tramo pero la niebla se extendía durante todo el camino, seguimos adelante y en un momento empezó a caer un granizo muy fino, como sal gruesa. En este punto dije basta, no sabía cuánto faltaba y ya sentía el hielo sobre el asfalto romperse mientras avanzábamos, estaba muy peligroso y el frío era muy intenso, así es que cuando al costado del camino vimos una casa y dos hombres en las cercanías, me bajé a preguntar si podíamos guarecernos hasta que pare un poco el temporal. "Esto está recién empezando, te conviene seguir" fue la respuesta de uno de ellos, agregando que Tafí del Valle se encontraba media hora más adelante. Siendo ese el caso, ¡sigamos!

Efectivamente, unos 40 minutos después llegábamos a una YPF en el corazón de Tafí del Valle donde por fin pudimos relajarnos un poco y recuperarnos del frío, y de paso comer algo que ya estaba bastante pasado el medio día.

Tafí del Valle

Después de haber recuperado energías del extenuante tramo para llegar, lo primero fue buscar alojamiento. Siempre la primera opción es campamento, pero dada la temperatura y la llovizna lo mejor sería encontrar un hostel. Terminamos en El Cardón, un pequeño hostal en el centro de Tafí. Fue allí que charlando con la dueña del lugar, nos contaron que por el Infiernillo, algunas horas después de que pasemos nosotros, hizo la escalofriante temperatura de -20°.

El inusual paisaje nevado en Tafí

¡Basta de nieve!

Un par de días estuvimos en este lugar mientras esperábamos que cambie el clima para poder seguir camino a San Miguel, así que aprovechamos para hacer un circuito por los cerros circundantes que nos costó una caída en la moto aunque no fue nada serio, sólo un resbalón en el barro. La gente nos decía que aprovechemos, que no muchos pueden disfrutar de ese paisaje nevado; nosotros ya estábamos hartos de nieve, íbamos al norte en busca de mejor clima, ¡no de más nieve! La tapa de los diarios de la zona titulaban con alegría que "no se recordaba una nevada así en 35 años". Evidentemente traíamos la suerte con nosotros para los eventos poco usuales.

San Miguel de Tucumán

Dos eran los motivos que nos llevaban a San Miguel: pasar a saludar a Horacio y Joaquin, y comprarme un casco nuevo, ya que dado el tamaño de la ciudad intuía que iba a tener buena variedad para elegir. Lo primero fue saldado parcialmente, lo segundo fue, a diferencia de similar intento en Mendoza, un éxito.

Tucumán desde el cerro San Javier

De Tafí a Tucumán

Pero sin duda la mayor sorpresa fue antes de llegar a Tucumán, el camino de montaña que separa esta ciudad de Tafí del Valle. Había leído con anterioridad sobre la selva tucumana pero por alguna razón no se me había ocurrido esperar este paisaje en ese lugar. No se bien cómo ni cuándo exactamente, pero al poco de salir de Tafí se encuentra uno en un camino de curva y contra-curva trazado en unos valles verdes de selva tupida y cerrada, un paisaje del que esperábamos asomaran velociraptores a los lados del camino o aparecieran dominando el cielo una bandada de pterodáctilos. No hubieron dinosaurios tucumanos en nuestro camino, razón por la cual, quizás, disfrutamos mucho de las breves paradas que le dedicamos a este tramo. Mas adelante, algunos kilómetros de llanura y luego al fin la ciudad.

Ya venía avisándole a Joaquin, un ex compañero de trabajo, la fecha aproximada de mi arribo, así que él se ocupó de averiguar por un hostel bueno bonito y barato bien cerca del centro donde nos quedamos alrededor de una semana. Al rato nomas de llegar nos encontramos con el Joaco, quien nos dio como primera indicación las coordenadas exactas de a dónde ir a comer un buen sánguche de milanesa, símbolo tucumano si los hay, cosa que hicimos inmediatamente.

Los días siguientes transcurrieron sin mucho mas que contar, aproveché para trabajar, Aye recibió una encomienda con su computadora para poder trabajar freelance en todavía no sabía qué, y después de varias idas y vueltas conseguí un casco decente a buen precio y dejé el anterior, con lo cual las probabilidades de matarse en el camino disminuían drásticamente. Joaquin nos iluminó en las finas artes de las empanadas tucumanas y los sánguches de milanesa, mostrándonos el camino a lugares como "El Kun", "Don Pepe", o "La Mora". Lamentablemente a Horacio, otro ex compañero de laburo, no pude verlo, pero no va a faltar oportunidad, si es que coincidimos en tiempo y espacio en algún otro momento.

"El Rulo" en el camino al cerro San Javier

Antes de irnos hicimos un hermoso recorrido y visita obligada para quienes van por estos rumbos, por el cerro San Javier pasando por Villa Nougués, similar en trazado y paisaje al tramo saliendo de Tafí pero mucho mas corto y cercano a la ciudad. Cien por ciento recomendable para hacerlo en moto y con buen clima como nos tocó a nosotros. Hay un par de rutas un poco mas largas que nos recomendaron, yendo por Raco hasta Lules, pero quedó en lista de pendientes.

Con el casco nuevo, la panza llena y el espíritu alegre, continuamos nuestro camino, nos esperaban tierras santiagueñas y luego el litoral argentino.